Гігантський сліпий (spalax giganteus).)
З тварин, що ведуть підземний спосіб життя, найбільш відомий кріт - найпоширеніший, а тому найпопулярніший землерий. Менш відомі: цокор з роду хом`яків, що живе в пустельних степах сліпушонка і на півдні Європейської частини Росії - звичайний, або малий, сліпий. А ось про його унікальний побратим -гігантському сліпому, який за розмірами тіла та масштабами "роботи" набагато перевершує кожного з цих звірків, більшості людей навіть і чути не доводилося.
У місцях, де живе гігантський сліпий, його, через схожий спосіб життя, часто називають кротом. Але це не так. Два ці землері не тільки за розмірами і зовнішнім виглядом не схожі один на одного, а й не рідні: кріт - комахоїдна тварина, а гігантський сліпий відноситься до загону гризунів.
Гігантський сліпий - тварина реліктова. Колись він мешкав на величезній території, але під впливом кліматичних умов, що змінювалися, в більшості місць вимер. Тепер окремі його поселення збереглися лише в Казахстані та Росії. Зокрема, одне з таких поселень, де мені довелося вивчати цього унікального гризуна, знаходиться в районі злиття річок Темір та Емба, що в Актюбинській області. Крім того, сліпа зустрічається і в інших місцях Урало-Ембінського міжріччя. У Росії він живе в Передкавказзі - у нижній течії рік Кума, Сулак, Терек.
Гігантський сліпий - найбільший гризун у своєму сімействі. Дорослі особини досягають 35 сантиметрів у довжину (кроти – вдвічі менше) та до одного кілограма ваги. Як і у всьому цьому сімействі, у нього немає очей. (Цікаво, що блохи, які постійно живуть на тілі сліпого, теж безокі, теж сліпі.) Немає у сліпа і зовнішніх вух. Від носа до того місця, де мають бути очі та вуха, проходить добре помітна горизонтальна шкіряста складка, ребро якої забезпечене густою щіткою волосся. Тіло звірка покрите красивим, густим і м`яким блідо-попелястим хутром, яке однаково добре розчісується в будь-який бік. Такий оригінальний покрив дозволяє звірку, не розгортаючись, з однаковою швидкістю рухатися і вперед, і назад. Ну, а якщо йому необхідно повернутися, він, наче акробат, "крутить сальто", тобто перевертається через голову. У сліпа немає хвоста, тому зовні він нагадує виріб національної казахської кухні - курт, це сухий концентрат сиру, зліплений у вигляді сардельки. Казахи і називають сліпа курт-тишкан, тобто гризун, схожий на курт.
На відміну від крота сліпа риє землю не лапами, а різцями зубів, які добре розвинені, особливо нижні, і стирчать назовні. Ротовий отвір при цьому завжди закритий загорнутими всередину губами, чому земля при копанні ніколи не потрапляє в рот звірка. Виставлені вперед зуби, безока морда роблять сліпа схожим на чудовиськ на зразок тих, що діють в американських фільмах жахів. Тим часом це цілком нешкідлива тварина, нездатна нікому заподіяти жодної шкоди.
Все життя він проводить один у великій і складно влаштованій норі, яку постійно переобладнає та подовжує. Перебуваючи весь час у темряві, звірятко діє цілодобово безперервно. А з сезонів року найактивніше "працює" навесні. Сліди його діяльності добре помітні на поверхні. Зазвичай це викиди землі з неглибоких (до півметра), але досить довгих (від кількох десятків до сотень метрів) кормових ходів. Найбільші викиди, висотою іноді більше метра, позначають найчастіше місцезнаходження гніздової камери. Якщо з поверхні пробити отвір до підземного ходу, то завдяки припливу свіжого повітря сліпа негайно його виявляє і відразу ж починає закладати. Штурхаючи перед собою купку землі, сліпа обережно наближається до отвору, а потім із силою викидає ґрунт на поверхню. Повторюючи цей нехитрий прийом, звірятко досить швидко закупорює отвір земляною пробкою.
